一般意义的公关亦称“新闻营销”或“新闻炒作”或“软文宣传”，它泛指企业通过策划，定期或不定期的在报纸、杂志或网络等媒体上刊登的有关企业、品牌、产品信息的文章。
广告是企业从自身角度，以一个主导者的角度讲述企业、品牌或产品的优点，是主观的，其优势在于可以控制信息的内容、时间安排、发布位置及出现的频率，劣势在于高成本和低可信度——因为消费者都知道那是付费信息，且是消费者被动接受的信息，同时消费者根深蒂固的对“王婆卖瓜，自卖自夸”式的不信任。广告的可信度越来越低，传播的效果也越来越弱，一到广告时间就换台，已经是人们对待广告的一种普遍态度。
而公关则不同。由于是通过第三者——媒体以新闻报道的形式发布信息，具有一定的可靠性和客观性。绝大多数不深谙其道的消费者，将软文当作新闻来读，这样我们所要传播的信息就能够顺畅的抵达到目标消费者，并自然而然的为之接受了。达到一种春风化雨、润物无声的传播效果，渗透力特强。从成本投入来看，费用相对于广告收费要低很多。即以平媒为例，刊发企业新闻的成本，只有硬广的五分之一甚至更低。企业软文还有一个令广告更加望尘莫及的优点，是其能被“二次传播”。
同时公关还具有说得清的优势。平面广告可以告诉人们“然”，但不能告诉“所以然”，盖其属性决定了它不可能采取说理或陈述的方式，详尽地表达陶瓷企业所需要传播的丰富信息；新闻报道则具有强大的“兼容功能”，不管是“然”还是“所以然”，均可一网打尽、阐释完整。
由于公关具有广告不可比拟的优势，在一些处于充分竞争的家电、IT等行业，广泛的被各企业应用。他们从媒体选择、采访、撰稿、投放到效果评估，均已形成了一套完善的流程和制度。如联想电脑每月则超过了50万字，海尔集团每周至少是1600篇，创维集团有一个专业的部门负责媒体新闻营销。公关已成为他们打击竞争对手，塑造企业、品牌的一种不二利器，有“公关第一，广告第二”之说。
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